标准电极电位为-0.76V，易溶于酸，溶于碱，是曲型的金属。锌在密闭或通风不良，空气的条件下，与非金属材料的挥发物(低分子羧酸，氨等)时，锌易遭腐蚀，生成白色疏松的腐蚀产物，俗称”白霜”。锌在高温，高湿，密闭条件下，与胶木，油漆，木材释放的挥发物，锌有生长细丝状单晶的倾向，俗称”长毛”。锌的标准电位比铁负，对钢铁而言是阳极性镀层，可提供可靠的电化学保护。在工业大气，农村大气和海洋性大气中使用的钢铁制品均可选择锌作保护层，其防护寿命几乎与锌层厚度成正比关系。凡属有工业废气污染的大气中，锌镀层的耐蚀优于镉镀层，在海上或海水中则相反。锌镀层经铬酸盐钝化之后，耐蚀性可6--8倍。故镀锌钝化处理是必不可少的的步骤。

在钝化膜上进行有机染色，可作低文件产品的防护---装饰镀层。为降低锌镀层厚又能耐蚀能力，采如下两种措施﹕一是钝化膜的质量，如用蓝色，绿色，军绿色，黑色钝化代替常规的彩虹色钝化膜，尤以军绿化钝化膜耐蚀性﹔二是以较薄的含铁0.3%--0.6%的Zn-Fe合金，或含镍6%-10%的Zn-Ni合金代替纯锌镀层，耐蚀性能三倍以上，广泛用于汽车钢板上代替镀锌。锌镀层的使用温度不得超过2500C,在此温度上锌结晶组织变形，发脆，耐蚀性下降。有耐蚀，耐热要求的零件宜用Zn-Ni合金层。镀锌电解液可分为碱性和弱酸性两大类，常用的有无锌酸盐镀锌，镀锌，铵盐镀锌，氯化物镀锌，盐镀锌等。就国内而言，无锌酸盐镀锌仍是主流。